Он родился в 1786 г. и был незаконным сыном одного из знаменитых братьев Орловых - Федора, который также приложил усилия к восшествию Екатерины II на престол. Перед смертью императрица пожаловала Алексею дворянский титул и разрешила носить фамилию отца. Молодой человек выбрал себе военную стезю, участвовал в Аустерлицком и Бородинском сражениях (в последнем получил семь ран и чудом остался жив), прошел с русским войском всю Европу. Его приблизил к себе сначала великий князь Константин, а потом и сам Александр I. В 1820 г. Орлов был возведен в звание генерал-адъютанта. После русско-турецкой войны 1828-1829 гг. Алексей Федорович получил первое ответственное дипломатическое задание - подготовить и заключить мир с Османской империей. Он выехал в Адрианополь.
    На первом же заседании с турецкими представителями выяснилось, что переговоры предстоят сложные: Турция не хочет заключать мир на русских условиях, хотя война ею практически проиграна. Бесконечные словопрения Орлова не устраивали. Его твердую позицию подкрепили пушки. В Азии войска генерала Паскевича овладели Эрзерумом, в Болгарии главнокомандующий И. Дибич разбил турок при Кулевче, совершил необычно смелый переход через Балканы, дошел до Андриа-нополя, а затем оказался на расстоянии нескольких миль от Стамбула. Конечно, русский полководец сильно рисковал -он далеко отошел от своей основной базы и мог подвергнуться фланговым атакам, но тем не менее султан и его министры в панике потеряли голову. Им показалось, что Турецкая империя окончательно гибнет. В принципе так и могло случиться, тем более что и французское правительство тайно предлагало Николаю I уничтожить Турцию и произвести ее раздел. Но император велел Орлову возобновить переговоры. Решение было правильным, поскольку на обломках Турецкой империи могло возникнуть много мелких враждебных России государств.
    Турецкие представители в Адрианополе продолжали упорствовать. Мехмед Садык-эффенди, уполномоченный султана, зачитал Орлову хартию в опровержение русских требований. Это в то время, когда русские войска стояли буквально у ворот турецкой столицы. Орлов посоветовал туркам "хартию сию отложить в сторону и даже в протоколе заседаний об ней не упоминать". Сказано это было столь ясно и твердо, что турки поспешно согласились. В другом случае Орлов проявил свое остроумие, которое уладило намечающийся конфликт. Турки возражали против передачи России островов в устье Дуная, "ибо острова сии, поросшие камышом, в которых гнездились змеи, никакой политической важности в себе не заключали". Орлов в ответ сказал им, что острова сии так ничтожны, что ежели бы Порта их уступила лично ему, то он бы их не взял. "Возражение сие заставило турецких министров смеяться, и они по сему предмету более не прекословили", - свидетельствует один из очевидцев переговоров - А. И. Михайловский-Данилевский. Да, графу Орлову острова были действительно не нужны, но они были необходимы России, поскольку их обладание гарантировало возможность контроля за судоходством по Дунаю.
    "Я не могу сказать даже, как я доволен Орловым; он в самом деле действует так, что удивляет даже меня, несмотря на мое расположение к нему".
Николай 1-И. И. Дибичу, февраль 1830г.