В 1906 г. Витте был наконец-то отправлен в отставку, а Извольского Николай II (также наконец-то!) назначил министром иностранных дел. Александр Петрович был политиком конституционно-монархических взглядов и в этом смысле отвечал веяниям времени. Первоочередные задачи Извольский связывал со стабилизацией международного положения России, обеспечением "безопасности на всем протяжении ее дальневосточных границ вплоть до европейских рубежей". Было необходимо принять срочные меры для предотвращения новой войны с Японией (а угроза этого была) и устранения опасной напряженности в отношениях с Германией. Следовало также остановить Англию в ее продолжающемся наступлении на позиции России в сопредельных с ней азиатских странах, прежде всего в Персии. Но новый министр хорошо понимал, что Россия пока не способна проводить активную политику одновременно по трем главным направлениям: в Европе, в Средней Азии и на Дальнем Востоке. Поэтому основное свое внимание он сосредоточил на европейском континенте, где назревали международные конфликты.
    Александр Петрович сформулировал необходимость обеспечить стране длительную мирную передышку, продолжительностью в десять лет. В этом он полностью сходился с мнением своего непосредственного начальника - премьер-министра Столыпина. Тот вообще требовал "двадцати лет покоя для России". Основой европейского равновесия оставался союз России и Франции; сохраняя его, Извольский тем не менее проводил политику практического неприсоединения к любым блокам. Историк В. А. Емец писал о его дипломатической деятельности в то время, что Извольский "в отличие от своего предшественника, придерживавшегося пассивной политики равноудаленности России от Берлина и Лондона, видел возможность с помощью активной дипломатии, опираясь на поддержку тех и других, быстрее восстановить внешнюю безопасность и великодержавные позиции империи и по возможности перейти к решению стоявших на очереди внешнеполитических задач".
    Александр Петрович выработал курс на соглашение с Англией, поскольку нуждался в ее поддержке на Дальнем Востоке. Это был своеобразный поворот во внешней политике страны. Извольский, словно мастер шахмат, расставлял на дипломатической доске те или иные фигуры. Предвидя революционные угрозы внутри страны, он укреплял узы и с монархическими правительствами Германии и Австро-Венгрии, не забывал реорганизовывать собственное ведомство, где, по его же словам, "царили застой и разложение". Он вывел на новый качественный уровень информационную службу, ввел в практику систематическую рассылку по посольствам копий основных документов. Сменив вокруг себя всю бывшую министерскую верхушку, он значительно повысил эффективность своего ведомства.
    "Я могу по совести сказать, что я поставил Россию в более выгодные условия по сравнению с теми, в которых она была до меня, дал ей все те точки опоры, которые возможно было найти, и оградил ее от всяких случайностей на Дальнем и Среднем Востоке".
А. П. Извольский