Александр I писал княгине Голицыной: "Стать выше закона даже я, если бы и мог, я, конечно, не захотел бы, ибо... закон должен быть один для всех". Этими словами он выражал идеи первых лет своего правления. За этот период он уничтожил старые петровские коллегии и заменил их полноценными министерствами; создал новое правительственное учреждение - Государственный совет; отменил пытки при судебных разбирательствах; издал указ о вольных хлебопашцах - первый шаг на пути отмены крепостного права. В недрах кружка друзей Александра зрела мысль о введении в России конституции - по методу английской или французской. Особое влияние на императора в это время приобрел сын сельского священника Михаил Сперанский.
    Сперанский восхищался деятельностью Наполеона, его законодательными уложениями, чем, по сути, подрывал основы самодержавия. Александру хватило здравого смысла не дойти до той черты, за которой смутно обозначивалась гибель Российской империи.
    "Я всякий раз страдаю, когда должен являться на придворную сцену, и кровь портится во мне при виде низостей, совершаемых другими на каждом шагу для получения внешних отличий, не стоящих в моих глазах медного гроша".
Из письма Александра I графу Кочубею

    Тем временем события в Европе стали принимать угрожающий характер. Встревоженный успехами Наполеона, Александр все свое внимание перенес на внешнеполитические проблемы, а в апреле 1805 г. вступил в союз с Австрией, Пруссией и Англией. Русские войска двинулись за границу - на помощь австрийцам. Сам Александр находился при армии. Война 1805 - 1806 гг. была неудачной. В битве под Аустерлицем русско-австрийская армия потерпела страшное поражение, вынуждена была отступить с тяжелыми потерями. Австрия немедленно заключила с Наполеоном постыдный мир, выполнив все его требования. Александр же отказался от мира с Францией. С этого момента Россия оказалась в очень тяжелом положении. Почти одновременно у нее начались еще две войны - со Швецией на севере и с Турцией на юге. Обе они в конце концов завершились успешно, но потребовали большого напряжения сил.
    Со шведами в 1809 г. был подписан мирный договор в города Фридрихсгаме; по его условиям к России навеки отходила в собственность и державное обладание вся Финляндия. Мир с турками был заключен лишь в 1812 г. в Бухаресте, накануне вторжения в Россию Наполеона; итоги его значительны: русско-турецкая граница устанавливалась по реке Прут, Бессарабия присоединялась к Российской империи, Молдавия и Валахия получали особые привилегии. Всеми этими дипломатическими процессами руководил сам Александр I, являя недюжинные способности в вопросах внешней политики и международных отношений. Он действовал одновременно на различных стратегических направлениях, охватывая своими усилиями всю тогдашнюю политическую карту Европы и Азии. Присоединение Закавказья было в основном осуществлено при его правлении. В 1801 г. в состав России вошло Картли-Кахетинское царство, в 1803 г. - Мегрелия, в следующем - Име-ретия и Гурия. В 1804 г. началась русско-иранская война, в ходе которой Россия приобрела новые территории: Гянджинское, Карабахское, Шекинское и Ширванскоеханства; позже -Дербентское, Кубинское и Бакинское ханства. В 1810 г. -Абхазию. Иран в 1813 г. заключил с Россией Гюлистанский мирный договор, по которому признал присоединение основной части Закавказья к Российской империи, которая отныне одна могла Держать на Каспии свой военный флот.