В 1895 г. Япония захватила Ляодунский полуостров. Лобанов-Ростовский изложил царю свой взгляд на дальневосточную проблему. Он склонялся к мысли о соглашении с Японией за счет компенсации в Китае. Без военных действий. Но на совещании у императора победила точка зрения министра финансов С. Ю. Витте, который стремительно входил в силу. Витте предлагал потребовать от Японии очистить Маньчжурию, а в случае отказа не останавливаться перед применением военной силы. Эта политика, по мнению Лобанова-Ростовского, требовала большой осторожности. В дальнейшем она могла вызвать войну с Японией, что и случилось в 1904 г. Алексею Борисовичу удалось убедить французского министра иностранных дел Г. Аното согласовать совместное дипломатическое давление на Токио. Это заставило Японию отступить.
    Лобанов-Ростовский, разрабатывая восточное направление внешней политики России, считал, что главная задача - "поставить Китай в известную зависимость от нас и не допустить Англию расширить там свое влияние". Добиться этого можно было и не военными усилиями. Лобанов-Ростовский вместе с Витте предлагал создать совместный русско-французский заем для Китая, нуждавшегося в финансовых средствах для выплаты большой контрибуции Японии (360 миллионов иен). Но против этого заема конечно же выступили Англия и Германия. Император Германии Вильгельм II начал оказывать прямое давление на Николая II, к тому же они были и родственниками. Он намекал на то, что Германия стремится лишь раздавить Францию, а к России у него никаких претензий нет. Он писал царю: "Я сделаю все, чтобы поддержать твой тыл, чтобы никто не мешал твоим действиям на дальнем Востоке".
    Лобанов-Ростовский разгадал хитрую игру Вильгельма II и предупреждал Николая II: "Это все та же игра, чтобы привлечь Россию: взывать к монархическим и консервативным принципам, манить Константинополем и обещать поддержку Германии во всех восточных делах. Мы уже не раз получали авансы такого рода, они повторялись и в этот раз". Со своим советником Ламсдорфом Алексей Борисович высказывался еще резче: "Эта скотина германский император завел привычку адресовать нашему государю телеграммы политического содержания. Император не знает, что на них отвечать, и передает их мне. Да можно ли так вести дела? Дурак!"
    "Хотя мы не имеем никаких завоевательных планов, мы хотим все же иметь руки развязанными, чтобы быть в состоянии защитить наши интересы в том случае, если они окажутся под угрозой".
Князь А. Б. Лобанов-Ростовский